반복되는 입안 염증, 그저 피곤해서 생긴다고 생각하셨나요? 사실 구내염이나 설염은 단순한 피로의 문제가 아니라 우리 몸속 영양 균형이 깨졌다는 경고 신호일 수 있어요. 특히 비타민 B군, 철분, 아연 등이 부족할 때 이런 증상이 자주 나타나죠. 저도 예전엔 입안이 헐면 피곤한가보다 하고 넘겼는데, 어느 날은 혓바닥이 붓고 입 주변이 화끈거리더라고요. 병원에서 피검사를 했더니 여러 영양소가 떨어져 있었고, 식생활 개선으로 한결 좋아졌어요. 오늘은 구내염·설염이 자주 생기는 이유와 관련된 영양 결핍을 전문가적 시선으로 알아볼게요.
구내염은 입 안의 점막에 염증이 생긴 상태를 말해요. 입천장, 잇몸, 뺨 안쪽 등에 발생하고, 작고 흰 궤양이 동반되죠. 반면 설염은 혀 자체가 붓거나 통증, 갈라짐 등의 증상이 동반돼요. 둘 다 통증이 심할 경우 음식을 삼키기 어렵고, 입 냄새나 미각 저하까지 나타날 수 있어요. 일반적인 피로, 스트레스 외에도 면역 저하나 영양소 결핍이 주요 원인이 됩니다.
비타민 B2(리보플라빈) 부족은 대표적인 구내염 유발 원인입니다. 입꼬리 찢어짐, 궤양, 입 안 헐음 등과 밀접하게 연관돼 있어요. B2는 에너지 대사와 피부·점막 유지에 중요하며, 육류, 달걀, 우유에 많이 들어 있어요. 아연 또한 회복력을 높여주고 염증을 줄여주는 미네랄로, 부족 시 상처 회복이 느려지며 염증이 오래가요. 철분 역시 산소 전달과 면역에 필수인데, 철분이 부족하면 구내염이 더 자주 발생해요.
설염은 혀가 붉어지고 매운 음식이나 산성 음식을 먹을 때 통증이 느껴지며, 심한 경우 미각 저하도 생겨요. 가장 흔한 원인은 비타민 B12 결핍이에요. B12가 부족하면 혀가 매끈해지고 통증이 동반될 수 있어요. 또 엽산 부족도 유사한 증상을 유발하며, 철분 결핍성 빈혈과도 연관돼요. 특히 채식 위주의 식단을 지속하는 분들, 위장관 흡수 장애가 있는 분들은 결핍 위험이 커요.
한 가지 영양소만 부족한 경우보다, 여러 미량영양소가 동시에 부족한 복합 결핍일 경우 입안 증상이 더 심하거나 반복적으로 나타나요. 예를 들어 비타민 B군 전반, 철분, 아연이 함께 부족할 경우 구내염과 설염이 동시에 생기고, 회복도 늦어져요. 이럴 땐 단순한 보조제보다 전체 식습관을 재정비하는 것이 우선이에요. 또 빈혈, 위장 흡수장애, 만성질환이 있는 경우에도 복합 결핍이 잘 생겨요.
매 끼니 균형 잡힌 식사를 하는 것이 기본이에요. 동물성 단백질, 통곡물, 채소를 골고루 섭취하고, 스트레스를 줄이고 수면을 확보하는 것도 중요하죠. 특히 육류나 생선을 주 2~3회 이상 챙기고, 가공식품 섭취를 줄이면 미량영양소 섭취가 훨씬 좋아져요. 간헐적으로 생기는 구내염 정도라면 음식으로 충분히 회복 가능하지만, 반복된다면 보충제나 상담도 필요해요. 최근에는 영양소 상태를 확인할 수 있는 개인 맞춤형 검사도 가능하니 참고해보세요.
구내염이나 설염이 한 달에 두 번 이상 반복된다면, 단순한 스트레스 문제가 아닐 수 있어요. 이럴 때는 병원에서 비타민 B군, 철분, 엽산, 아연 수치를 혈액검사로 확인해 보는 것이 좋아요. 특히 평소 식습관이 불규칙하거나 다이어트를 자주 하는 경우, 위장 질환이나 만성 피로가 있는 분은 결핍 가능성이 더 높아요. 결과에 따라 식이요법 또는 전문적인 영양 보충 계획을 세우는 게 필요해요.
구내염이나 설염이 자주 생기는 건 단순히 체력 문제로 넘길 일이 아니에요. 내 몸에 필요한 영양소가 부족하다는 중요한 메시지일 수 있거든요. 특히 40대 이후로는 흡수력도 줄고 생활 스트레스도 많아지기 때문에 미량영양소 관리는 더더욱 중요해요. 오늘부터라도 식단을 조금만 의식적으로 구성해보고, 반복적인 증상이 있다면 꼭 영양상태를 체크해보세요. 입안의 작은 불편이 건강의 큰 경고로 이어지기 전에 말이죠.